出生率と赤ちゃん死亡率

まず表にある合計特殊出生率という言葉の説明がいる。これは一人の女性が生涯に何人の子供を生むかという意味だ。昭和20年代の女性は約4人を生んだという統計になる。これに比べ最近の女性たちは毎年史上最低記録を更新中であり、平成5年の1．46という数字から"少子社会"なる新語が生まれた。

毎日の光景から観察する側が慣れっこになっているが、巷にたしかに子供たちの姿が少ないことに気づかされる。そして高齢者のなんと多いことか。都市部では小中学校が次々に統廃合されているが、それでも一学級のクラス編成に苦慮する時代となった。人口増加を止める世界的政策はたしかに必要なことだが、日本に限っていえば急激な変化が年齢構成上、実にイピツな型になるかを考えると心から喜ベない現象だ。

それにしても、戦後数年間の赤ちゃんがいかに不幸だったか。混乱する社会にあって食料難と医療不足で多くの幼い魂が散っていったのである。現代社会は一人の赤ちゃんの命を救うために全世界の医療機関が協力し、飛行機で外国の病院にまで運ぶ時代だ。同じ人間だが、歴史はこうした不公平も生み出している。