大豆・小豆の価格の推移

大豆といえば豆腐、納豆、味噌、しょうゆなど、日本の伝統食や調味料の原材料としてなじみが深い。だが、現在日本で食べられている大豆のじつに95パーセントは輸入品で、国産はわずか5パーセントにしかすぎないのが現実。世界一の大豆の生産国はアメリカで、2位のブラジルに常に3000万トン前後の差をつけてトップを独走している。日本では、そのアメリカから大豆の8割近くを輸入しているのである。

国際市場で取引される物品は、需給バランスが安定している時はいいが、品薄感が広がるなどしてひとたび投機の対象となると、一気に価格が上昇する傾向がある。

世界の大豆需要は年々伸びており、特に成長著しい中国での大豆消費量は増加の一途をたどっている。中国はかつて大豆や菜種などを生産して世界に向けて輸出する側だったが、いまや自国の植物油脂を消費したうえで、さらに海外からも大量に調達しなければならなくなっている。経済成長とともに世界最大の大豆輸入国に反転したのだ。こうした中国の旺盛な需要に対して、アメリカの大豆生産量は確実に減少傾向にある。また、アメリカは燃料用の大豆として遺伝子組み換え大豆の割合を高めており、非遺伝子組み換え大豆にこだわる日本は食用大豆の確保がますます難しくなる。日本人は米を食べなくなったといわれて久しいが、それでも朝は「納豆と味噌汁」がいいという人も少なくない。だが、大豆製品が庶民レベルの価格をキープできるかどうかは、微妙な状況にある。