「ＮＨＫらしい番組とは何か」という答えの一つは、「本格的ドキュメンタリー番組」だろう。現代社会の諸課題との格闘から、歴史や文明への患い。そして科学の最先端。「ＮＨＫスペシャル」、その前身「ＮＨＫ特集」が名作、力作を送り出した。

「ＮＨＫ特集」の開始は、1976（昭和51）年4月15日放送の（氷雪の春　オホーツク沿岸飛行）から。オホーツクの流氷を小型ＶＴＲで空中撮影した。ＮＨＫの札幌と釧路の局が制作に協力した。それが当時は画期的だった。テレビドキュメンタリーはそれまでフィルム撮影が主流。ＶＴＲ機材も重く、技術的にも「誰でも参加できる」ものではなかった。また、大組織の部局の壁も厚かった。「ＮＨＫ特集」はこの壁を打破しながら進んだ。組織を横断するプロジェクトが作られ、「サムシング・ニュー」を合言葉に新しい分野に切り込んだ。軽便なＶＴＲの活用が作り手を広げた。経済部の記者が参加した77年の（ある総合商社の挫折）は、安宅産業の海外融資のスクープを生み新聞協会賞。同年の（永平寺）はイタリア賞ドキュメンタリー部門大賞。自然の驚異を余すところなく伝えた78年の（ポロロッカ・アマゾンの大逆流）が毎日芸術賞と、高い評価を受け、弾みがついた。78年からは、週一回の放送枠が2回になり、84年には3回にもなった。惨年4月に「ＮＨＫスペシャル」の枠に引き継がれるまでに、1378本が放送された。受賞した国内外の賞は137を数える。

80年からの（シルクロード）は、印象的な喜多郎のテーマ曲とともにブームを引き起こした。84年夏の（世界の科学者は予見する・核戦争後の地球）は、全面核戦争とその後の世界をＳＦＸ的特撮で描いて衝撃を与えた。反響の大きさでは、87年からの（世界の中の日本Ⅳ　土地はだれのものか）。バブル最盛期の異常な地価の上昇と正面から取り組んだシリーズには、電話の反響だけで2万件を超え、投書も1500通、段ボール2箱に達した。一方では、81年の（川の流れはバイオリンの音　イタリア・ポー川）のような「普通のドラマ枠」には入らない個性的作品にも発表の揚を与えた。組織を柔軟にすることで個人の才能が開花し、組織自身も生き延びる。「ＮＨＫ特集」という〝仕組み″そのものが、（プロジュクトⅩ）のテーマだったのかもしれない。

「ＮＨＫスペシャル」が始まった89年、昭和が平成に改まった年、東欧が揺れ11月にべルリンの壁が、91年にはソ連が崩壊する。「Ｎスペ」のラインアップも激動の世界に対応した。89年からの（北極圏）は変革に揺れるソ連社会を伝え、90年の（社会主義の20世紀）は、根源にさかのぼって同時代史を記録する優れたシリーズになった。やがて時代は「世紀末」。95年からの（映像の世紀）も、戦争と革命の20世紀への〝鎮魂″となった。コンピューターの進歩と普及も番組に反映した。89年の（驚異の小宇宙・人体）は最新のＣＧを駆使して科学番組の地平を開いた。91年の（電子立国　日本の自叙伝）は、技術の世界をテレビ的に分かりやすく伝えて好評だった。

インターネットの普及は番組作りにも影響を与えた。02年の（変革の世紀）シリーズは、情報学者らの協力で番組ホームページを運営、1万5682通の投稿が寄せられた。ネットと連動した視聴者参加の回も設けられた。「Ｎスペ」が民間のプロダクションに門戸を開いたことも大きな変化。介護の現場に密着した92年の（あなたの声が聞きたい〝植物人間″生還へのチャレンジ）。（なぜ隣人を殺したか　ルワンダ虐殺と煽動（せんどう）ラジオ放送）（98年）の秀作は、共にプロダクションの女性ディレクターの作品。視聴率競争が苛烈になるにつれ、かつては競い合った民放のドキュメンタリー番組が〝雨夜の星″のようになって久しい。ＮＨＫへの期待は大きい。

●紀行

ＮＨＫ特集　シルクロード

1980（昭和55）年
中国の長安を起点に中央アジアを横断し、ローマへと至る”絹の道”を取材し大ヒットした。

ＮＨＫ特集　海のシルクロード

1988（昭和63）
地中海から中国へと至る"海のシルクロード"を美しい映像でたどった壮大なシリーズ。

●人

ＮＨＫ特集 山口百恵 激写 篠山紀信

1979（昭和54）年
デビューから山口百恵を追い続けた写真家・篠山紀信の写真で彼女の魅力に迫った。

ＮＨＫ特集　1年生になりました　
五つ子6年間の記録

1982（昭和57）年
山下家の五つ子の誕生から6年間の記録。国際エミー賞優秀賞受賞。

ＮＨＫ特集　スポーツドキュメント　
江夏の21球

1983（昭和58）年
’79年日本シリーズの広島対近鉄第７戦、近鉄逆転優勝の好機を抑えた広島・江夏の21球を分析。

ＮＨＫ特集　手塚治虫・創作の秘密

1986（昭和61）年
”漫画の神様”の仕事場にリモートコントロールを入れ、神業に近い仕事振りを初公開。

●科学

NHKスペシャル　驚異の小宇宙・人体

1989（平成元）年
最後の秘境”人体”のメカニズムをCGを駆使して映像化し、大きな反響を呼んだ。

●社会

NHK特集　世界の科学者は予見する・核戦争後の地球

1984（昭和59）年
科学者たちの予測で核戦争後の地球をシミュレーション。芸術祭大賞ほか受賞。

NHK特集　世界の中の日本Ⅳ
土地はだれのものか

1987（昭和62）年
バブルのまっただ中、高騰し続ける土地問題を海外比較などを交えて検証。